Fundador

El ambiente en el que creció Giuseppe Battistella fue el del Véneto campesino y católico de la primera mitad del siglo XX, con sus valores sencillos y auténticos, profundamente arraigados en la vida familiar y social.

La familia Battistella fue una familia rica en vocaciones: el tío Pietro, jesuita; tres hermanas y muchas sobrinas religiosas de las Pequeñas Hermanas de la Sagrada Familia; algunos sobrinos y bisnietos sacerdotes y diáconos. Se cuentan alrededor de veinte vocaciones.

Giuseppe Antonio Battistella nació el 17 de enero de 1905 en Molina di Malo (Vicenza), hijo de Giuseppe y Maddalena Saccardo; era el menor de siete hijos. Sus padres, modestos campesinos, de profunda fe cristiana, cuidaron atentamente la educación religiosa de sus hijos. Bautizado el 22 de enero de 1905, Giuseppe recibió la Primera Comunión el día de San José, el 19 de marzo de 1913.

En 1914 murió su madre (Giuseppe tenía nueve años), dejando un vacío afectivo que “Bepi” sentiría durante toda su vida. Su padre se ocupó de él con especial dedicación, pero el niño interrumpió sus estudios elementales después de completar el cuarto curso. Para él comenzó el trabajo en el campo, que amó y que se convirtió en su “escuela de vida”: aprendió la constancia, la generosidad y la fidelidad a los compromisos asumidos.

Participó activamente en la parroquia y en la juventud masculina de Acción Católica, de la que llegó a ser presidente. Era creativo, alegre, atento a sus compañeros; jugaba con gusto a los bolos y participaba en los coros alpinos.

La muerte de su padre, el 20 de mayo de 1924, lo entristeció profundamente, pero no apagó el deseo que estaba madurando en él de consagrarse al Señor en el sacerdocio. Comenzó entonces a estudiar con la ayuda de los sacerdotes de Molina di Malo y de los Padres Giuseppini de Thiene, mientras continuaba su trabajo agrícola. Sin embargo, por un error en el servicio postal, no pudo presentarse al examen como alumno externo: la notificación de la fecha exacta llegó demasiado tarde. Para Bepi fue un golpe muy duro. Algunos interpretaron el hecho como la voluntad de Dios: el sacerdocio no era para él.

Giuseppe pasó algunos años en familia, donde su presencia fue particularmente valiosa tras la muerte de un tío que dejó dos hijos huérfanos. Trabajó intensamente, participó activamente en la vida parroquial y oró: en su corazón la semilla de la vocación no se apagó, sino que buscaba humildemente discernir la voluntad de Dios.

En 1930, después de una peregrinación al santuario de Monte Berico, tomó la decisión de retomar, de algún modo, el camino hacia el sacerdocio. Lo ayudó su hermana, sor Flora, quien obtuvo de los Salesianos de Schio que su hermano fuera recibido en su Instituto. Allí dio buena prueba de sí y aprobó el examen final, por lo que fue enviado a Trento. También allí fue apreciado, pero el Director consideró que solo podía ser admitido entre los Salesianos como coadjutor. El párroco de Molina, conociendo bien a Giuseppe, consideró justo rechazar esa solución y fue a buscarlo para que regresara.

Fue otro tiempo de prueba para el joven ya adulto, que retomó el trabajo en el campo sin dejar de esperar. Una vez más fueron las Pequeñas Hermanas de la Sagrada Familia quienes se movilizaron por su vocación, impulsadas por la hermana Flora Battistella. Esta vez se dirigieron al Superior General de los Hijos de Santa María Inmaculada, el padre Giacomo Bruzzone.

El encuentro entre ambos dio el resultado esperado y Giuseppe fue acogido en la comunidad de Siena, donde retomó los estudios de italiano y latín bajo la guía del padre Giovanni Parodi. Al mismo tiempo ayudaba en la escuela del Sagrado Corazón como asistente de los internos. Sabía hacerse respetar sin castigar, ganarse el aprecio y el cariño de los jóvenes con discreción y humildad.

Demostró una gran voluntad, buena memoria y sensibilidad humana, cualidades que le permitieron avanzar con buenos resultados.

Sinceramente estimado por superiores y alumnos, Giuseppe Battistella inició el Noviciado el 7 de septiembre de 1934 (a los veintinueve años) en Roma, con el padre Giovanni Vaccari como Maestro. La valoración del novicio fue siempre clara y precisa: Battistella era dócil con el Maestro y amable con sus compañeros, puntual, generoso y alegre. En ese año conoció los escritos de santa Teresa de Lisieux, que influyeron profundamente en su vida espiritual.

La primera profesión trienal tuvo lugar en Roma el 8 de septiembre de 1935. Luego continuó sus estudios en Siena, donde completó el liceo como alumno externo y después asistió al Seminario, cursando Filosofía y Teología.

Siempre rodeado de respeto y estima, emitió los votos perpetuos en septiembre de 1938 (en Roma) y continuó su camino hacia el Presbiterado, recibiendo el subdiaconado (21 de septiembre de 1940) y el diaconado (21 de diciembre de 1940) en Siena.

Recibió el Presbiterado en Siena el 12 de abril de 1941, Sábado Santo. Al día siguiente, Pascua, celebró su Primera Misa, lleno de alegría por haber alcanzado la meta de su vida. El 15 de agosto celebró por primera vez la Eucaristía en Molina di Malo, en la fiesta de todo el pueblo. Su programa sacerdotal fue: llevar a Jesús a las almas con amor, oración y sacrificio; llevar las almas a Jesús.

Después de la ordenación pidió partir como misionero a América Latina, pero no fue escuchado. Los superiores prefirieron destinarlo a la formación de los jóvenes religiosos, nombrándolo vice-maestro de novicios, para quienes fue siempre como un “hermano mayor”.

Ejerció este servicio en Roma, primero en la Casa General de Via del Mascherone (1941-1943) y luego en la zona de Torrevecchia (1943-1945). Los fines de semana llegaba al barrio de San Basilio, dedicándose a la predicación y a las confesiones.

En septiembre de 1945 fue enviado a Fiumicino como vicario parroquial, dedicándose especialmente a los monaguillos y a los enfermos.

Tras dos años volvió a ser vice-maestro de novicios, esta vez en Gavi, en la provincia de Alessandria, diócesis de Génova, donde la Congregación cuidaba el santuario de la Virgen de la Guardia.

De 1948 a 1951 fue Maestro de novicios en Roma-Torrevecchia, desempeñando plenamente un servicio que sentía muy acorde con sus aptitudes.

Mientras tanto se abrió un nuevo campo de apostolado en Torrevecchia, donde surgió la casa de las Pequeñas Hermanas del Sagrado Corazón de Jesús. Desde septiembre de 1952 fue nombrado Maestro de novicios y director espiritual de algunos grupos laicales. Organizó y guió peregrinaciones y promovió la devoción mariana en el barrio.

En 1958 fue enviado a Cerdeña, a Cagliari, a la parroquia de San Bartolomé, donde continuó, aun con salud frágil, su ministerio de la confesión, de la catequesis en la Acción Católica y de la asistencia a los pobres del barrio de Sant’Avendrace. En el Capítulo General de 1959 fue elegido nuevamente consejero de Cerdeña. Al finalizar el mandato regresó a Molina di Malo y luego a Cerdeña.

En 1961 fue trasladado a Oristano, a la parroquia del Sagrado Corazón, como vicario parroquial. Con particular entusiasmo por la Acción Católica, solía predicar Ejercicios Espirituales para jóvenes seminaristas diocesanos y fue apreciado como confesor y director espiritual. En 1963 una grave crisis diabética lo llevó al hospital, del que se recuperó. Continuó con el ministerio y comenzó a madurar la idea de una Congregación femenina para la Acción Católica, que luego se concretaría en forma embrionaria: el inicio del Instituto de las Misioneras Hijas de Santa María Inmaculada. Mientras tanto, también comenzó a dedicarse al cuidado de los enfermos diabéticos.

En septiembre de 1965 fue trasladado a Fiumicino, donde reanudó su ministerio.

El 25 de octubre ya no pudo levantarse de la cama y al día siguiente fue trasladado al Policlínico Umberto I de Roma, en coma diabético. Las asistencias médicas y los cuidados continuos le ahorraron días de sufrimiento consciente, pero no impidieron que su hermana llegara junto a él el 10 de noviembre de 1965.

El funeral se celebró en Fiumicino, presidido por el obispo monseñor P. Damiano Medda, con gran participación del pueblo y del clero. Giuseppe Battistella descansa en el cementerio de Fiumicino.

Su vida espiritual se caracterizó por una profunda humildad: se consideraba el último de todos y deseaba únicamente servir. Tenía siempre el deseo de afrontar las dificultades con sencillez y confianza en Dios.

De carácter alegre y optimista, unía la constancia del trabajo a la paciencia y a una caridad siempre pronta, basada en la misericordia.

Amó siempre el plan de Dios y se comprometió a cumplirlo fielmente hasta el final, incluso en la prueba y el sufrimiento. Hombre de profunda oración, vivía en diálogo continuo con Jesús, especialmente presente en la Eucaristía.

Tenía un amor filial a la Virgen María, a la que llamaba cariñosamente “la Virgen Blanca”, modelo de abandono confiado y de pureza de corazón.

Enamorado de Dios, siempre dispuesto a comprender y perdonar a los hermanos, sacerdote de alma verdaderamente santa, supo transmitir serenidad y esperanza. Por eso, para nuestra Congregación y para la Iglesia, el padre Giuseppe Battistella sigue siendo una bendición.